TRP Advent Calendar 19 - Traditional Song: The Arkansas Traveler

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Behind today's door we want to present another traditional song: The Arkansas Traveler. The song was first published in Cincinnati, Ohio in 1847. The title of the song was deeply involved in the history of Arkansas from the 19th century. Not only did the song get this name, but a painting, a baseball team, and even newspaper columns were named after it. The terminology was even carried among the population to the point that groups of people who came from Arkansas were called Arkansas Travelers.

Version of the 2nd South Carolina String Band

The origin of the Arkansas Traveler

The Arkansas version of the Traveler is believed to have originated in 1840 and can be traced back to Sandford Faulkner.

Sandford C. (Sandy) Faulkner was an iconic figure from the early history of the state of Arkansas. Although he never held official office, he made significant contributions to the development of the young state through his political and economic activities.

Eines Tages verirrte sich Faulkner im ländlichen Arkansas und fragte an einem bescheidenen Blockhaus nach dem Weg. Als geborener Darsteller, machte er aus diesem Erlebnis eine unterhaltsame Präsentation für Freunde und Bekannte. Der „Squatter“ bzw. Hausbesitzer, wich den Fragen des verirrten Faulkners permanent auf humorvolle Weise aus, während er ein Stück auf der Fiedel spielte. Faulkner erkannte die Melodie und bot ihm an, die zweite Hälfte zu spielen. Der Hausbesitzer war darüber so erfreut, dass er seine gesamte Gastfreundschaft aufbrachte und Faulkner wieder auf den richtigen Weg führte. Er bot jedoch auch an, dass er jederzeit wieder zur Hütte kommen könne – falls er dies fertig bringe – wo er sich hinsetzen und so lange auf dieser Melodie spielen könne, wie es ihm gefiele.

The Arkansas Traveler - The accompanying image to the story of Sandy Faulkner.

Schnell entwickelte sich aus dem Begriff „Arkansas Traveler“ ein gewisser ländlicher Stereotyp, der dem Staat negativ zusetzte. Humoristische Darbietungen, verfestigten den Begriff „Arkansas Traveler“ als Landei, bzw. Hinterwälder (Hillbillies).